À chaque étape d'activité minière, nous nous appliquons à restaurer et remettre les lieux en bon état d'utilisation.

Exploration On entend par exploration la recherche de minéraux là où la nature les a déposés. La technologie nous aide à réduire au minimum l'impact de cette recherche. À l'aide d'imagerie par satellite, de capteurs et d'ordinateurs, nos géologues peuvent sonder de grands territoires avant de décider quelle zone explorer plus à fond. Les programmes de forage extraient des échantillons du substrat rocheux. Ces échantillons sont analysés afin de déterminer la taille et la qualité d'un gisement possible de minerai. Consultation, évaluation environnementale et faisabilité financière La décision de mettre une mine en valeur n'est prise que lorsque notre travail indique que le gisement minier est économiquement viable. Mais ce n'est pas le seul facteur. Une évaluation environnementale complète est aussi effectuée à cette étape afin de s'assurer que pendant l'exploitation, de même qu'à la fermeture, possiblement des décennies plus tard - toutes les préoccupations environnementales auront été prises en compte et les lieux seront remis en état de façon respectueuse de l'environnement. De plus, les membres de la collectivité sont consultés afin d'étudier diverses questions, entre autres les possibilités de développement économique, l'emploi et les préoccupations particulières de la collectivité. Exploitation minière À Falconbridge, les activités minières souterraines, y compris celles de Sudbury et de Timmins, font appel à des méthodes de forage et d'abattage par explosifs afin d'extraire le minerai. À d'autres emplacements tels que Collahuasi et Lomas Bayas, l'extraction se fait à ciel ouvert et nous utilisons du matériel lourd pour extraire le minerai des gisements en surface. En République dominicaine, nous utilisons des bulldozers pour enlever les stériles qui recouvrent les gisements de minerai, suivant une méthode connue sous le nom d'extraction en surface. Peu importe la méthode d'exploitation minière, seule une partie du minerai extrait renferme des minéraux utiles. Les stériles, ou déchets de roche, sont utilisés sous terre pour remplir les zones minées et en surface pour remplir les terrains excavés. Les stériles sont aussi utilisés dans la construction de routes, de cours ou de barrages sur les sites miniers ou à proximité. Traitement du minerai Le minerai est acheminé de la mine vers l'usine, où les minéraux utiles sont triés et conservés et les roches stériles et les impuretés sont rejetées. Le minerai est broyé et concassé en fine poudre, puis traité dans un bain de flottation par mousse. Les minéraux hydrophobes se fixent aux bulles d'air et flottent à la surface, où ils sont écumés, égouttés et envoyés vers la fonderie. Le minerai ainsi traité s'appelle le concentré. Les matières rejetées appelées résidus ou terrils d'usine sont retournées dans les zones minées, ou stockées en surface dans des bassins de résidus miniers. Fusion Au cours de la fusion, les concentrés métallifères de l'usine et les déchets de métal utiles sont déversés dans des fours à haute température afin d'en retirer les impuretés. Nous recyclons régulièrement par fusion des déchets de métal et d'autres matières secondaires afin de récupérer des métaux utiles. Falconbridge est un chef de file de l'industrie du recyclage et l'un des plus grands recycleurs de cuivre et de métaux précieux au monde. Le dioxyde de soufre est créé et capté au cours du processus de fusion. Nous transformons le dioxyde de soufre en acide sulfurique ou en bioxyde de soufre liquide qui est utilisé, par exemple, par les fabricants d'engrais et de peinture, et l'industrie alimentaire. Affinage Chaque métal fait appel à une méthode d'affinage différente, mais le principe demeure le même – retirer toute impureté présente dans le métal brut obtenu par fusion, séparer les métaux et produire des métaux très purs pour les vendre. Fabrication et utilisation des produits Nous vendons nos métaux à nos clients qui les transforment en produits que vous utilisez tous les jours, tels que des éviers en acier inoxydable, des batteries rechargeables, des appareils ménagers électroniques et des centaines d'articles pratiques. Nous conseillons aussi nos clients sur la manutention et l'utilisation sécuritaires de nos produits dans leurs industries. Recyclage Le recyclage et le traitement de divers métaux à la fin de leur cycle de vie utile constitue une activité importante chez Falconbridge. Chaque année, nous traitons des dizaines de milliers de tonnes de produits métallifères en provenance du monde entier afin de fabriquer de nouveaux produits. Une grande partie de ces matières auraient été acheminées vers des sites d'enfouissement si nous ne les avions acceptées. Les matières recyclées représentent environ 15 % de l'approvisionnement de nos fonderies au Canada. Fermeture et restauration des lieux Notre responsabilité se poursuit longtemps après l'exploitation minière d'une région et de l'extraction des minéraux dont la société a besoin. Nous restaurons les sites suivant divers programmes de revégétation et de remise en état des lieux. Nos efforts de restauration ont évolué au fil des ans selon les nouvelles connaissances et technologies disponibles. Chaque mine de Falconbridge est dotée d'un plan de fermeture complet et chaque nouvelle mine met en place son plan de fermeture avant même de commencer à extraire le minerai. Falconbridge collabore avec les gouvernements et d'autres sociétés minières car nous cherchons ensemble à mettre au point des stratégies de fermeture à long terme uniques et économiques.