Falconbridge est partenaire à 49 % d'une coentreprise créée en vue de mettre en valeur le gisement massif de Koniambo, en Nouvelle-Calédonie. SMSP, responsable du développement de la Province Nord, en Nouvelle-Calédonie, est partenaire à 51 %.

Nickel serait extrait suivant une version perfectionnée de la méthode de fusion utilisée pour produire du ferronickel dans nos installations de Falcondo, appelée technologie de fusion du nickel (TFN). Au début, le nickel sera extrait de la partie saprolite du gisement. Plus tard, on prévoit extraire le nickel du gisement de limonite, une ressource présumée non diluée de 100 millions de tonnes d'une teneur de 1,6 % en nickel, suivant un processus hydrométallurgique.

En 2004, Falconbridge a réalisé une étude de faisabilité bancaire (EFB) sur la mise en valeur et le traitement de la ressource de latérite. L'étude a précisé la définition du projet et le pourcentage d'ingénierie se situe en ce moment à environ 25 %. La production annuelle serait de 60 000 tonnes de nickel sous forme de ferronickel, à un coût au comptant estimatif de 1,65 $ la livre, ce qui classe cette exploitation parmi les plus grands producteurs de nickel au monde. Le coût des intrants a augmenté en raison des changements de taux de change et de la hausse des coûts des services et des matières premières.

En septembre 2004, on estimait le coût en capital de Koniambo à 2,2 milliards de dollars, y compris la construction d'une centrale de 390 mégawatts pour alimenter les installations en électricité, une usine métallurgique, la mise en valeur de la mine et d'autres infrastructures telles que les installations portuaires, les routes et les coûts des propriétaires.

Des coûts d'intérêts supplémentaires pendant la construction, le fonds de roulement, les frais de financement et les allocations pour Forex et l'inflation ajoutent 500 millions de dollars au coût en capital. La mise en valeur de la ressource de limonite, qui est remise à plus tard, suffirait pour alimenter une exploitation de 60 000 tonnes par année, ce qui présente une possibilité future d'accroître la production de nickel.

L'étude de faisabilité étant maintenant terminée, nous nous concentrons sur le parachèvement de la structure de financement et nous continuons à discuter avec notre partenaire et l'État français de leur niveau d'apport financier.

Falconbridge continue à incorporer ses valeurs fondamentales en matière de développement durable à la planification et la mise en valeur du projet Koniambo. En mai 2005, Falconbridge a terminé l'étude d'impact environnemental et social du projet Koniambo, un processus visant à établir, prévoir, évaluer et limiter tout impact environnemental, social, économique ou autre associé au projet. La préparation et la présentation de l'étude sont exigées afin d'établir la portée du projet, de permettre l'étude des institutions financières et d'obtenir les permis nécessaires.

L'équipe de gestion du projet Koniambo, qui a obtenu des résultats remarquables par le passé, saura mener ce projet à bien. L'approche de mise en œuvre à adopter est à l'étude et la date la plus rapprochée de mise en service serait en 2009.

L'envergure du projet Koniambo et son importance pour l'avenir de Falconbridge se comparent au projet du bassin de Sudbury – l'une des grandes sources de nickel au monde. Pendant plus de 75 ans, Falconbridge a extrait plus de 140 millions de tonnes de minerai d'une teneur moyenne de 1,5 % de nickel à Sudbury. Par conséquent, avec de plus grandes réserves et ressources titrant plus de 2 % de nickel, Koniambo a la possibilité de contribuer à l'avenir de Falconbridge ce que Sudbury a contribué à son passé, et d'ajouter une valeur considérable pendant les décennies à venir.