Lomas Bayas englobe une mine de cuivre à ciel ouvert et une usine d'extraction au solvant et d'extraction par électrolyse (procédé SX-EX) situées à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le désert de l'Atacama, et à environ 120 kilomètres de la ville portuaire d'Antofogasta, au Chili.

La mine présente un très faible taux de recouvrement et de courtes distances de roulage et pourra produire annuellement de 25 à 30 millions de tonnes de minerai pendant presque toute sa durée de vie. Selon les ressources actuelles, Lomas Bayas devrait être en exploitation pendant 15 ans.

Géologie
Lomas Bayas est un dépôt de porphyre de cuivre à faible titrage logé dans la granodiorite de San Cristóbal qui recoupe un arc volcanique remontant au Crétacé supérieur.

Géologie détaillée

Mode d'exploitation
Le cuivre présent dans les sulfates de cuivre se prête à une lixiviation rapide demandant peu d'acide. Le minerai à plus forte teneur est broyé et lixivié en tas tandis que le minerai à faible titrage est envoyé directement aux haldes des installations de lixiviation. Le cuivre est extrait des bains de solution et affinés en cathodes à l'usine d'extraction au solvant et d'extraction par électrolyse . Les cathodes sont ensuite transportées par camion à Antofagasta pour être vendues dans le monde.

Taux de production en 2004
62 041 de tonnes de cathodes de cuivre

Réserves

• Confirmées : 41,18 millions de tonnes d'une teneur de 0,40 % en cuivre
• Anticipées : 301,52 millions de tonnes d'une teneur de 0,33 % en cuivre

Ressources

• Mesurées : 5,25 millions de tonnes d'une teneur de 0,28 % en cuivre
• Indiquées : 239,74 millions de tonnes d'une teneur de 0,27 % en cuivre
• Présumées : 42 millions de tonnes d'une teneur de 0,30 % en cuivre

Effectifs
Lomas Bayas emploie environ 460 personnes.

Historique
La mine est entrée en exploitation en 1998. Falconbridge a acheté l'ensemble de la propriété auprès de Boliden Limited en 2001.