Falcondo (Falconbridge Dominicana, C. por A.) est une exploitation à ciel ouvert de ferronickel dont la capacité de production annuelle atteint 28 000 tonnes de nickel. Le ferronickel, un composé de fer et de nickel, sert presque exclusivement à la fabrication d'acier inoxydable.

L'exploitation est située dans la localité de Bonao, en République dominicaine, à 80 kilomètres au nord de Saint-Domingue et comprend une usine métallurgique, une raffinerie de pétrole, et une centrale thermique de 200 mégawatts.

Falconbridge détient 85,26 % des actions en circulation de Falcondo.

Carte de l'emplacement

Géologie
Les gisements de nickel-latérite se trouvent au sommet d'un enchaînement de collines et de crêtes montagneuses et longent une ceinture de péridotites serpentinisées de type alpin.

Géologie détaillée

Mode d'exploitation
Le minerai qui approvisionne l'usine de traitement et la fonderie provient de sept zones d'extraction : Larga, Caribe, Ortega, Fraser, Peguera, Taina et Guardarraya.

À Falcondo, la première étape de l'extraction minière consiste à retirer soigneusement les morts-terrains afin d'exposer le minerai présent jusqu'à environ sept mètres de profondeur et de l'extraire au moyen de rétrocaveuses et de pelles hydrauliques. Les zones épuisées sont retournées à leur apparence originale et reboisées avec des essences à croissance rapide.

Le minerai est ensuite transporté par camion à l'usine de préparation du minerai pour le traitement métallurgique. La première étape de ce procédé, la réduction, consiste à convertir des oxydes de nickel et de fer en métal dans des fours à cuve. Le minerai est comprimé en briquettes en forme de coussinet, et est ensuite fondu dans des fours électriques. Une fois affiné, le métal est moulé en ferrocones renfermant approximativement 40 % de nickel et 60 % de fer. Ces ferrocones sont expédiés par camion au port de Haina, près de Saint-Domingue, pour être chargés sur des bateaux et vendus sur les marchés.

Falcondo possède une centrale thermique de 200 mégawatts sur place qui alimente en énergie le complexe métallurgique. Le pétrole brut qui provient de Saint-Domingue est acheminé par pipeline à l'unité de fractionnement de Bonao, 80 kilomètres plus loin, où il est transformé en naphta pour les fours à réduction, en diesel pour l'outillage roulant et en mazout pour la centrale électrique. En plus d'alimenter en électricité l'exploitation de Falcondo, la centrale électrique produit un surplus d'électricité vendue au réseau national d'énergie du gouvernement dominicain.

Taux de production en 2004
29 477 tonnes de nickel extrait du ferronickel

Schéma de traitement
Usine métallurgique Falcondo

Réserves

• Confirmées : 47,85 millions de tonnes d'une teneur de 1,21 % en nickel
• Anticipées : 9,56 millions de tonnes d'une teneur de 1,20 % en nickel 

Ressources

• Indiquées : 13,84 millions de tonnes d'une teneur de 1,53 % en nickel
• Présumées : 6,40 millions de tonnes d'une teneur de 1,40 % en nickel

Effectifs
L'établissement de Falcondo emploie environ 1 500 personnes.

Historique
Falcondo a été mise en marche en 1971. En juillet 1999, cette exploitation de ferronickel a été la première au monde à obtenir la certification ISO 14001.

En 1989, la Société a mis sur pied la Fundación Falconbridge, Inc. (Fondation Falconbrige), un organisme sans but lucratif voué au développement dans les domaines de la santé, de l'éducation, de l'environnement et de la culture. La Fondation appuie les résidents dans la planification et la mise en œuvre d'activités de développement en soutenant des projets axés sur la préservation et la gestion des ressources naturelles. Au cours des 16 dernières années, la Fondation a versé environ dix millions de dollars US en subventions et a contribué au reboisement de plus de 500 hectares dans le pays. En 2005, Falcondo s'est vu décerner une mention d'honneur comme « entreprise citoyenne des Amériques » pour ses activités bénéficiant aux populations locales en République dominicaine.